I nastri magnetici da mezzo pollice (12,65mm) sono stati utilizzati per oltre 50 anni. A metà degli anni 80′ le compagnie IBM e DEC li posero su un unico rullo all’interno di una cartuccia. La DEC li chiamò all’inizio CompacTape, ma poi vennero soprannominati DLT.

LTO venne sviluppato per sostituire i DLT, conservando le stesse caratteristiche di compattezza e struttura, ma implementando notevolmente quelle tecniche e di conservazione dei dati.

La prima generazione di LTO-1 vide la luce nel 2000. Capacità nativa di 100 GB, massima velocità a 20 MB/s.

Nel 2003 arriverono gli LTO-2, con capacità di 200 GB e velocità di scrittura e lettura a 40 MB/s.

Nel frattempo, nel 2002, gli Hard Disk avevano appena superato la soglia dei 137 GB di spazio e nel 2005 sarebbero arrivati al primo HDD da 500 GB della Seagate.

Allo stesso tempo, nel 2005, usciva LTO-3 con capacità da 400 GB (80 MB/s) e nel 2007 LTO-4 da 800 GB.

Da allora siamo arrivati al LTO-6 da 2,5 GB e oltre, a velocità di 160 MB/s.